【天文學家發現風車星系外環繞一罕見「死區」】
風車星系的斯皮策紅外圖像(Credit: NASA/JPL-Caltech/STSc)
【2008年07月27日】天文學家運用斯皮策紅外望遠鏡發現遙遠的風車星系最外圈環帶中有一罕見「死區」，在那裡遍佈整個星系的有機分子——多環芳香烴突然消失。
風車星系的正式名稱是Messier 101星系，於1781年被發現，距離地球大約2千7百萬光年，位於北斗七星所屬的大熊星座方向。
斯皮策紅外望遠鏡拍攝到的圖像顯示，風車星系中心大範圍區域象藍色漩渦，而環繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。
風車星系以金屬元素分佈的高梯度而著名，其中心地帶金屬密度最高，星系外圍的金屬元素則急劇減少。
該星系的多環芳香烴分佈和金屬分佈呈現出類似的梯度，所不同的是，多環芳香烴到最外圈區域竟然徹底消失了。
地球上只要有燃燒反應的地方就有多環芳香烴，比如汽車排氣管中、燒烤架上。
在宇宙星系中，哪有恆星孕育，哪就有多環芳香烴。
風車星系外緣的無多環芳香烴特殊「死區」，也許體現了其中的活動狀態。
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